Blocked Tear Ducts in Children - Spanish Version
Obstrucción del conducto lagrimal en niños
La obstrucción de los conductos lagrimales es un problema bastante común en niños. Aproximadamente el 5% de los bebés tiene problemas con los conductos lagrimales. La mayoría de estos niños mejoran por sí solos. Este folleto le ayudará a entender qué es la obstrucción del conducto lagrimal, y cómo puede tratarse.
Conductos lagrimales normales
Las lágrimas se producen en la glándula lagrimal, la cual se encuentra debajo del párpado superior cerca de su esquina exterior. Puede ver el dibujo de abajo. Las lágrimas se producen en esta glándula en todo momento, y mantienen el ojo humedecido. Al mismo tiempo, las lágrimas se drenan a través de 2 agujeros, uno en el párpado superior y otro en el párpado inferior. Estos agujeros se llaman punctum y son aberturas del sistema de drenaje de lágrimas. Puede ver el punctum en esta imagen. Si mira sus párpados de cerca en el espejo, o los de su hijo, debería poder ver las aberturas del tamaño de un puntito en la esquina de sus párpados cerca de la nariz. Después de pasar por el punctum, las lágrimas fluyen a través de un canal en el párpado superior e inferior llamado canalículo. Entonces estos canalículos se unen y se vacían en un saco más grande llamado el saco lagrimal. Entonces las lágrimas salen por la parte de abajo del saco lagrimal y se drenan a través de otro conducto—el conducto nasolagrimal que va al interior de la nariz a través del hueso. Ésa es la razón por la que su nariz gotea cuando llora. Todas estas estructuras, el canalículo, el saco lagrimal, y el conducto lagrimal, se encuentran debajo de la piel y no puede verlas. La imagen ayuda a mostrarle dónde se encuentran.
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Conductos lagrimales obstruidos
Antes de que nazca un bebé, hay una membrana que obstruye/bloquea la abertura entre el conducto lagrimal y la nariz. La membrana debería abrirse aproximadamente cuando el niño nace. Si no es así, puede producirse una obstrucción del conducto lagrimal. Esto puede suceder en uno o ambos ojos. También se puede bloquear debido a otras razones. Si el conducto lagrimal está obstruido, es posible que las lágrimas aún accedan a la parte superior del sistema de drenaje de lágrimas (punctum, canalículo, saco lagrimal), pero no pueden drenarse hasta la nariz debido a la obstrucción. Piense en esto como si se tratara de un lavabo en el que el agua está corriendo, pero el drenaje está tapado. En el caso de un lavabo, el agua rebosará. En el caso de un conducto lagrimal obstruido, el ojo llora todo el tiempo y las lágrimas caen por las mejillas del niño. Es común que los niños tengan secreciones (drenaje parecido a pus o costras en los ojos) cuando los conductos están obstruidos. Las lágrimas que se quedan atrapadas en el saco lagrimal pueden infectarse. Esto produce drenaje parecido a pus que sale de los ojos. Con frecuencia, los párpados tienen secreciones y están pegados por la mañana. A los padres les puede sorprender oír que los conductos lagrimales de su hijo están bloqueados, cuando siempre están llorosos. Cuando se da cuenta de que no es la glándula que produce las lágrimas la que está bloqueada sino el conducto que drena las lágrimas del ojo, esto tiene más sentido. Aunque la obstrucción de los conductos lagrimales está presente al nacer, con frecuencia no hay señales hasta que el niño tiene varios meses de edad. Esto se debe a que las glándulas lagrimales de un recién nacido no producen tanto líquido como cuando el niño es un poco mayor. Los síntomas de obstrucción del conducto lagrimal no aparecen hasta que su hijo produce más lágrimas.
Tratamiento de conductos lagrimales obstruidos
Hemos descubierto que aproximadamente el 85% de los niños con obstrucción de los conductos lagrimales mejoran por sí solos. Al principio, el tratamiento está dirigido a evitar que las secreciones (infecciones) se descontrolen, y a ayudar a que la obstrucción se abra por sí sola. En casos muy leves, puede que no necesite hacer nada mientras espera a que cure. Si los ojos tienen muchas secreciones, puede usar antibióticos en forma de gotas para los ojos o ungüento oftálmico. Con frecuencia esto hace que las secreciones desaparezcan con mucha rapidez. Los antibióticos no abrirán los conductos lagrimales. Simplemente le darán tiempo a su hijo mientras los conductos lagrimales maduran lo suficiente para abrirse. Debido a esto, los padres de bebés con conductos lagrimales obstruidos nos dicen con frecuencia que sus bebés parecen haberse curado mientras reciben las gotas para los ojos. Aunque en este caso el problema se producirá de nuevo cuando suspenda las gotas.
A veces, el dar un masaje en el conducto lagrimal puede abrirlo. El dibujo de abajo muestra cómo debe hacerlo. Debe colocar el dedo pulgar o el dedo índice sobre la piel justo encima del saco lagrimal. Entonces, con un movimiento más bien firme, debe frotar el área con un movimiento hacia abajo. La idea es la de retener parte de la pus o el fluido que hay en el saco lagrimal entre su dedo y la membrana que está obstruyendo el conducto lagrimal. Con una presión firme hacia abajo, puede empujar hacia abajo la pus o el fluido y romper la membrana. Si eso sucede, los síntomas de obstrucción del conducto lagrimal mejorarán rápidamente. Quizás le sea útil pensar en esto como si estuviera “ordeñando” el conducto lagrimal. Los padres deben frotar el área aproximadamente 5-10 veces, 3 o 4 veces al día durante varias semanas.
Procedimiento de sondeo de un conducto lagrimal.
Si un conducto lagrimal obstruido no mejora, el siguiente paso es el de colocar una sonda. Esto involucra el introducir una sonda de alambre fino en el punctum hacia el conducto lagrimal para abrir la membrana. Si el conducto lagrimal está bloqueado debido a la membrana que se encuentra en la parte inferior del conducto lagrimal, esto casi siempre tiene éxito.
Un pequeño número de niños puede necesitar un tratamiento más complejo. A veces el conducto lagrimal tiene un tipo de obstrucción más complicada. Puede haber constricciones en el canalículo, o el sistema del conducto lagrimal puede no haberse desarrollado apropiadamente. Su oftalmólogo le indicará si éste es el caso cuando coloque la sonda. Si se trata de un tipo de obstrucción más compleja, es posible que el simple procedimiento de sondeo no le ayude.
Cuándo se debe colocar una sonda en el conducto lagrimal
La mayoría de los niños con conductos lagrimales obstruidos mejoran durante los primeros meses de vida. Cuando el niño tiene 6 meses de edad, aún existe una gran probabilidad de que mejore pero ésta será menor que al nacer. La mayoría de los niños (pero no todos) que van a mejorar lo harán antes de cumplir un año de edad. No existe un momento “perfecto” para colocarle una sonda en los conductos lagrimales. Muchos oftalmólogos de pediatría se sienten cómodos realizando el procedimiento de sondeo en la clínica en niños de 6 meses, sin que sea necesario usar anestesia. Cuando el niño cumple un año de edad, con frecuencia es demasiado grande y activo como para tratarle así de forma segura. Si su hijo va a necesitar que le coloquen una sonda en los conductos lagrimales, quizás sea mejor hacerlo en la clínica del doctor cuando tenga aproximadamente seis meses de edad. Al hacerlo, es posible que se pueda evitar que su hijo reciba anestesia general y que el procedimiento se haga en el quirófano. Siempre existe la posibilidad de que los conductos lagrimales de su hijo se abran por sí solos, si espera hasta que su hijo tenga aproximadamente un año de edad. Sin embargo, si decide esperar, es posible que para hacer el procedimiento sea necesario que vaya al quirófano. Debe hablar con el doctor de su hijo sobre sus opciones y lo que es mejor para su hijo.
Qué esperar si su hijo tiene un procedimiento de sondeo en el conducto lagrimal
Después de la colocación de una sonda en el conducto lagrimal, es posible que tenga supuración leve con sangre que sale de la nariz y/o el ojo durante varias horas. Esto es normal. Es posible que reciba gotas o ungüento para aplicar en el(los) ojo(s) varias veces al día durante una semana aproximadamente después del procedimiento de sondeo. No necesita limitar la actividad de su hijo.
Si el procedimiento de sondeo no tiene éxito
En la mayoría de los casos, un procedimiento simple de sondeo del conducto lagrimal cura la obstrucción. Para aquellos niños en los que el procedimiento no tiene éxito, hay otras opciones. Una es la de repetir el procedimiento de sondeo e introducir un tubo de silicona en el conducto lagrimal. El dejar el tubo colocado durante varios meses puede evitar que el conducto lagrimal se cierre con tejido cicatrizal. Esto puede ser beneficioso cuando la obstrucción se encuentra en la parte superior del sistema del conducto lagrimal. También se puede repetir el procedimiento de sondeo con una sonda especial con un globo al final. El globo se puede inflar dentro del conducto lagrimal para abrirlo. Con menos frecuencia, puede necesitar cirugía para realizar una nueva abertura de drenaje para el sistema del conducto lagrimal.
Por favor, llame a su doctor si tiene preguntas o problemas.
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Clínica de Oftalmología Pediátrica, de lunes a viernes, de 8:00 am a 4:30 pm (608) 263-6414
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Blocked Tear Ducts in Children
Blocked tear ducts are a fairly common problem in children. About 5% of babies have problems with their tear ducts. Most of these children get better on their own. This handout will help you understand what a blocked tear duct is, and how it can be treated.
Normal Tear Ducts
Tears are made in the tear gland which is under the upper eyelid near its outer corner. You can see it in the drawing below. Tears come from this gland all the time, and keep the eye moist. At the same time, tears are draining away from the eye through 2 holes, one on the upper and one on the lower eyelid. These holes are called the puncta and are openings to the tear drainage system. You can see the puncta on this picture. If you look closely at your own eyelids in a mirror, or those of your child, you should be able to see these pinpoint-sized openings on the edge of the eyelids near the nose. After passing through the puncta, tears flow through a canal in the upper and lower eyelid called the canaliculi. These canaliculi then merge and empty into a larger sac that is called the lacrimal (or tear) sac. Tears then exit through the bottom of the tear sac to drain through another duct—the nasolacrimal (or tear) duct that goes through the bone into the nose. That is why your nose runs when you cry. These structures, the canaliculi, tear sac, and tear duct, are all under the skin and cannot be seen. The picture helps to show where they are.
Blocked Tear Ducts
Before a baby is born, there is a membrane that blocks the opening between the tear duct and the nose. Around the time a child is born, the membrane should open up. If this does not happen, it can result in a blocked tear duct. This may happen in one or both eyes. There can also be other reasons that the tear duct is blocked. If the tear duct is blocked, tears may still enter the upper part of the tear drainage system (puncta, canaliculi, tear sac), but they cannot drain all the way into the nose because of the blockage. Think of this like a sink in which the water is running, but the drain is plugged. In the case of a sink, the water will overflow. In the case of a blocked tear duct, the eye waters all the time and the tears drain down the child’s cheek. Mattering (pus-like drainage or crusting of the eyes) is common in children with blocked tear ducts. The tears that are trapped in the tear sac can become infected. This causes pus-like drainage from the eyes. Often the eyelids are mattered and stuck shut in the morning. Parents may be surprised to hear their child’s tear ducts are blocked, when the child’s eyes are always watery. When you realize that it is not the gland that makes the tears that is blocked, but the duct that drains the tears away from the eye, this makes more sense. Even though the blockage of the tear ducts is present at birth, there often are no signs until a child is several months old. This is because a newborn’s tear glands do not produce as much liquid as they do when the child is a bit older. The symptoms of blockage of the tear duct do not appear until your child makes more tears.
Treatment of Blocked Tear Ducts
We have found that about 85% of children with blocked tear ducts get better on their own. At first, treatment is aimed at keeping the mattering (infections) from getting out of hand, and helping the blockage open on its own. In very mild cases, nothing may need to be done while you are waiting for healing. If there is a lot of mattering in the eyes, antibiotics in the form of eye drops or ophthalmic ointment may be used. This often causes the mattering to resolve very quickly. Antibiotics will not do anything to open up the tear ducts. They simply buy your child time while the tear ducts mature enough to open. Because of this, parents of babies with blocked tear ducts often tell us that their baby seems cured while on the eye drops. In this case, though, the problem will come back when the eye drops are stopped.
Sometimes massaging the tear duct may help open it. The drawing below shows how you should do this. You should place your thumb or forefinger on the skin just above the tear sac. Then, with a rather firm movement, you should stroke downward. The idea is to get some of the pus or fluid that is in the tear sac trapped between your finger and the membrane that is blocking the tear duct. With firm downward pressure, the pus or fluid may be squeezed downward and rupture the membrane. If that occurs, the symptoms of a blocked tear duct improve quickly. It may help to think of this as “milking” the tear duct. Parents should do this for about 5-10 strokes, 3 or 4 times a day for several weeks.
Probing of a Tear Duct
If a blocked tear duct does not improve, the next step is to probe the tear duct. This involves passing a thin wire probe into the puncta and down the tear duct to open the membrane. If the tear duct is blocked because of the membrane at the bottom of the tear duct, this is almost always successful.
A small number of children may need a more involved treatment. Sometimes the tear duct system has more a complicated type of blockage. There may be strictures in the canaliculi, or the tear duct system may have not developed properly. Your eye doctor can tell if this is the case at the time of probing. If a more complex type of blockage is found, simple probing may not help.
When a Tear Duct Should Be Probed
Most children with blocked tear ducts will get better in the first few months of life. By the time a child is 6 months old, there is still a good chance he will get better but the odds are less than they were at birth. Most (but not all) children who are going to improve do so by their first birthday. There is no “perfect” time to probe a child’s tear ducts. Many pediatric eye doctors feel comfortable probing a 6-month old child in the office, without the need of anesthesia. By the time a child is a year old, they are often too big and active to safely treat in this manner. If your child is going to need to have his tear ducts probed, it may be better to do it at about six months of age in the doctor’s office. By doing so, your child may be able to avoid having general anesthesia and the procedure done in the operating room. There is always the chance that your child’s tear ducts may open on their own, if you wait until your child is about a year old. However, if you choose to wait, it may require an operating room visit to do the procedure. You should talk to your child’s doctor about your options and what is best for your child.
What to Expect if Your Child Has a Tear Duct Probing
After a tear duct probing, there may be mild bloody drainage from the nose and/or the eye for several hours. This is normal. You may be given any eye drops or ointment to put in the eye(s) several times a day for a week or so after the probing. You do not need to limit your child’s activity.
If Tear Duct Probing is Not Successful
Most of the time, a simple tear duct probing will cure a blocked duct. For those children where probing is not successful, there are other options. One is to repeat the probing and insert a silicone tube in the tear duct. Leaving the tube in place for a few months may prevent the tear duct from scarring closed. This can be helpful when the blockage is in the upper part of the tear duct system. The probing can also be repeated with a special probe that has a balloon at the end. The balloon can be blown up in the tear duct to stretch it open. Less commonly, surgery may be needed to make a new drainage opening for the tear duct system.
If you have questions or problems, please call your doctor.
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Last Updated: 06/27/2012
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