Mild Traumatic Brain Injury in Children - Spanish Version HF#6941



 Lesión Traumática Cerebral Leve en Niños
 

Una lesión cerebral traumática se produce en el cerebro después de un golpe en el cuerpo o la cabeza. El trauma tal como una caída, una lesión deportiva, o un accidente de automóvil, hace que el cerebro se mueva rápidamente dentro del cráneo. La lesión traumática cerebral puede dañar las células, nervios, y vasos sanguíneos del cerebro. Se dice que la lesión es "leve" si se produce alguno de los siguientes:

• Pérdida del conocimiento (desmayo) que dura menos de 30 minutos.
• Cambio en el estado mental, tal como el estar aturdido, confundido, o desorientado, que dura menos de 24 horas incluso cuando no se pierde el conocimiento.
• Pérdida de la memoria para acontecimientos producidos justo antes del suceso traumático.
• Hallazgos menores de corta duración en el examen neurológico

Una lesión traumática leve es lo mismo que una concusión/golpe. Con frecuencia, los proveedores médicos usarán cualquiera de los términos para referirse a la misma cosa. Una persona puede tener una lesión cerebral traumática leve sin perder el conocimiento.

 

La lesión en el cerebro es a veces demasiado pequeña como para ser vista en una TC o una IRM. Pero incluso la lesión que no se ve en este tipo de pruebas puede producirle problemas a su hijo a corto y largo plazo. Después de una lesión traumática cerebral leve (MBTI por sus siglas en inglés), su hijo puede tener síntomas físicos, mentales, sociales, y emocionales. En la mayoría de los niños con una MTBI, los síntomas tienden a desaparecer dentro de un período de 3 meses. Pero los síntomas pueden durar más tiempo. A veces se confunden con depresión, falta de interés, o ansiedad. La investigación ha demostrado que el diagnóstico temprano de los síntomas de MTBI, con el seguimiento apropiado, puede mejorar la recuperación de su hijo.

 

Los doctores que tratan lesiones en la cabeza están de acuerdo en que el factor individual más importante que retrasa la recuperación es que el paciente o el padre/madre no sepan qué esperar y qué hacer en cuanto a los síntomas. El aprender sobre la MTBI puede reducir la frustración y la preocupación para el niño y su familia. También es importante que aprendan cómo prevenir lesiones adicionales en la cabeza.

 

¿Qué le ocurre al cerebro después de una Lesión Traumática Cerebral Leve?

 

Para niños y adolescentes, las actividades que producen una lesión traumática cerebral de leve a moderada incluyen:

• Deportes en equipo que son de "gran impacto" tal como el football americano y el fútbol. Una MTBI puede producirse en cualquier deporte o actividad.
• Las actividades de alta velocidad, tal como patinaje en línea, hacer esquí, montar en bicicleta, y montar en patineta.
• Los Centros para el Control de Enfermedades (Centers for Disease Control) estiman que hasta 3.8 millones de lesiones traumáticas cerebrales son el resultado de deportes y otras actividades cada año en los Estados Unidos.
• Los comportamientos arriesgados o "acrobacias," como montarse o saltar encima de un vehículo en marcha ("car surfing"), agarrarse a la parte trasera de un automóvil en marcha mientras monta en monopatín/patineta , etc.
• Colisiones de vehículos a motor.
• Violencia y abuso físico.

Es posible que un golpe en la cabeza no produzca síntomas que duren. El cerebro está en cierto modo protegido por el fluido que lo rodea y también por el cráneo. Pero cuando la lesión es más severa, la extensión de la lesión puede afectar a la duración de tiempo que tarda el cerebro en recuperarse. Las lesiones incluyen formación de moretones, inflamación, y daño de los tejidos, vasos sanguíneos, y otras partes del cerebro.

 

¿Cuánto tiempo durarán los síntomas?

 

Todas las lesiones cerebrales son serias. Las lesiones traumáticas cerebrales leves no son una excepción. Las personas que sufran una MTBI deben tener un examen médico completo y también recibir cuidados de seguimiento. La lesión cerebral leve en sí produce pocas estancias en el hospital. Aquellas personas que están en el hospital no permanecen por mucho tiempo. Aunque la mayoría de los niños que sufren una MTBI vuelven a la normalidad dentro de un período de 3 meses, es muy importante prevenir lesiones futuras en la cabeza. El daño sufrido por un cerebro ya lesionado puede producir problemas permanentes y severos.

 

La mejor forma de fomentar la curación después de una lesión cerebral es hacer que descansen el cuerpo y el cerebro. Eso significa evitar el ejercicio, los deportes, los video-juegos, las computadoras, y la lectura (más allá de lo requerido para la escuela) durante la semana justo después de una lesión. Las actividades normales tales como el bañarse, vestirse, y acudir a la escuela están bien en la mayoría de los casos a menos que el doctor de su hijo le haya aconsejado lo contrario. Aunque no todas las personas se recuperan a la misma velocidad, la mayoría de los doctores están de acuerdo en que su hijo se recuperará más rápidamente si descansa lo suficiente una vez que esté en casa. Su hijo debe volver a realizar su rutina normal lentamente y no hacer todo de una vez.

 

El tiempo de recuperación varía después de una lesión traumática cerebral. Depende de factores tales como la edad de la persona, el historial médico, y otras lesiones. Su hijo tardará más tiempo en recuperarse si ha tenido una lesión traumática cerebral, un historial de migrañas, una pérdida extendida de la memoria para acontecimientos producidos alrededor del tiempo del accidente, o síntomas prolongados con los que siente que tiene la mente "nublada."  Algunas investigaciones muestran que el 60 por ciento de las personas que han tenido una MTBI con frecuencia se recuperan en dos semanas, y el 80 por ciento se recupera en tres semanas. Una de cada cinco personas tarda más de un mes en recuperarse de la MTBI.

 

Los síntomas más comunes presentes después de una MTBI

 

• Dolor de cabeza
• Mareo o problemas con el equilibrio
• Debilidad, hormigueo, o entumecimiento
• Náusea y vómito
• Visión doble o borrosa
• Cambios en el apetito
• Problemas con el olfato y el gusto
• Problemas para oír incluyendo un zumbido en los oídos
• Sensibilidad extrema a los sonidos, la luz, el ruido, la estimulación extrema, u otros problemas visuales
• Nivel limitado de energía
• Se siente confundido, decaído, atontado, o aturdido

 

Dolores de cabeza. Los dolores de cabeza pueden formar parte del proceso normal de recuperación, pero eso no hace que sean menos molestos. Con frecuencia, los dolores de cabeza posteriores a una MTBI vienen acompañados de otros síntomas comunes indicados anteriormente. Los estudios muestran que el prestar atención a estos síntomas puede empeorarlos. La distracción puede ayudar a que su hijo no piense tanto en estos síntomas. El estrés o la tensión son con frecuencia la causa cuando los dolores de cabeza comienzan después de la lesión. Los dolores de cabeza de tensión pueden significar que su hijo está intentando hacer demasiado. Los dolores de cabeza deberían mejorar si su hijo se toma un descanso o acorta su rutina cotidiana por un tiempo. Si su hijo tiene dolores de cabeza de tensión o si está estresado, puede ayudarle el aprender a relajar los músculos. El doctor de su hijo o un consejero puede ayudarles a aprender más sobre la relajación de los músculos.

 

Problemas de la memoria. Muchas personas que tienen una MTBI no recuerdan acontecimientos producidos alrededor del accidente (sucesos producidos justo antes, durante, o justo después). Pero las personas que tienen una MTBI a veces también tienen problemas para recordar información nueva sobre acontecimientos desde el accidente. Es posible que se sientan confundidos en cuanto a los acontecimientos recientes.

 

Los problemas de concentración son una parte normal de la recuperación de una lesión en la cabeza. Los problemas de memoria son un efecto secundario normal de esto. El escribir las cosas o el usar una grabadora portátil son formas muy buenas de sobrellevar estos problemas. Estas técnicas no retrasarán la recuperación después de una MTBI. Los problemas de concentración pueden ser una señal de que su hijo está rindiendo de forma demasiado excesiva o que está excesivamente cansado. 

 

Distracción, mala concentración, dificultad para hacer dos cosas a la vez. Si se interrumpe lo que su hijo está haciendo, es posible que le sea difícil volver donde lo dejó. Un ejemplo es volver a la tarea después de que le hayan llamado para contestar una llamada telefónica. La creación de un entorno estructurado y tranquilo puede ayudar a su hijo si tiene estos síntomas.

 

La causa principal de la mala concentración es el cansancio. Cuando a su hijo le es difícil concentrarse, debe tomar un descanso y relajarse durante 15 a 30 minutos. Si sigue teniendo problemas, acorte brevemente el día laboral, el horario de clases, y la rutina cotidiana. El reducir las distracciones puede ayudar a mejorar la mala concentración. Anime a su hijo a trabajar en un lugar tranquilo. Debe disuadirle de que haga demasiadas cosas al mismo tiempo.

 

Problemas para sobrellevar el estrés. Después de una lesión traumática cerebral leve, es fácil ver que su hijo pueda tener más estrés debido a que está en el hospital, va a volver a la escuela o el trabajo, y sobrellevar el síndrome post-concusión. La tarea se puede acumular, se pierde tiempo, y es posible que haya lesiones en otras partes del cuerpo. Otra causa de estrés después de una lesión cerebral es la preocupación del niño sobre los síntomas que tiene. Si su hijo está ansioso, usted puede ayudarle a sentirse mejor calmándole.

 

Una de las causas más frecuentes de la irritabilidad es el cansancio. Las personas se enojan con más facilidad cuando están cansados o han trabajado demasiado. Después de una MTBI, es posible que su hijo esté más sensible, que no razone tan bien como lo hacía antes de la lesión, que se frustre con más facilidad, y que tenga más conflictos con otras personas. Si su hijo nota que está teniendo más discusiones o peleas que causan problemas en casa o la escuela, intente ayudarle a cambiar la forma en la ve las cosas. Con frecuencia, los problemas pueden resolverse con más facilidad si su hijo puede permanecer calmado. Su hijo puede ponerse triste o incluso deprimirse cuando le sucedan cosas desagradables. Una forma efectiva de controlar la depresión o la tristeza relacionada con el síndrome post-concusión es asegurar que se produzcan cosas buenas y que se eviten los acontecimientos frustrantes lo más posible.

 

Considere que algunos niños tienen más problemas para controlar las lágrimas después de tener una MTBI. El llorar más puede reflejar un aumento de la tristeza, pero es posible que sólo signifique que su hijo está teniendo más problemas para controlar sus emociones. Un psicólogo puede ayudarle a averiguar si su hijo está o no deprimido.

 

Dificultad para razonar. Los problemas de razonamiento pueden presentarse, como el no poder analizar el comportamiento de uno mismo, problemas para ver el punto de vista de otra persona, o el no poder deducir los resultados de sus acciones. Estos problemas están relacionados con la previsión, planificación, y organización. Los procesos de pensamiento de su hijo también puede ser más lentos después de la MTBI. Es posible que su hijo necesite más tiempo para entender y responder en su pensamiento. El niño puede repetir preguntas y responderlas de forma más lenta de lo normal. Muchos de los síntomas del Síndrome Post-Concusión pueden dificultar que piense claramente. Como estos otros síntomas, los problemas para pensar son una señal de que su hijo pueda estar haciendo demasiadas cosas demasiado pronto.

 

Habilidades insuficientes para comenzar actividades y un menor interés en sus actividades favoritas. El niño que muestra menos iniciativa puede parecer que no tiene propósito, que es flojo, resistivo, desmotivado, o irresponsable. Es importante entender que este síntoma puede reflejar cambios en el cerebro del niño. El proporcionar una estructura (p. ej., un horario) y ayudar al niño a comenzar a hacer actividades puede ser una forma de ayudar al niño si le falta iniciativa después de una MTBI. 

 

Problemas para encontrar palabras. A veces, después de una lesión traumática cerebral leve, los niños tienen más problemas para recordar palabras familiares tales como los nombres de personas u objetos. Esto es como el suceso de "tenerlo en la punta de la lengua" que todos tenemos de vez en cuando. Sea paciente. Proporciónele apoyo y tranquilícele para ayudarle a sobrellevar estos síntomas.  

Pensamientos y comportamientos repetitivos. Es posible que su hijo repita lo que dice o que tenga problemas para cambiar de una actividad a otra. El ayudar a su hijo a mirar al futuro puede ser una manera de evitar este problema. El no poder cambiar la concentración o el comportamiento no debe confundirse con los pensamientos recurrentes sobre el acontecimiento traumático.

 

Cambios en el rendimiento en la escuela.  Después de una lesión traumática cerebral leve, los niños y adolescentes que regresan a la escuela pueden tener cualquier síntoma que interfiera con el rendimiento en la escuela y las amistades. Es muy importante informar a los maestros y otros miembros del personal (enfermeras, consejeros, psicólogos, y trabajadores sociales de la escuela) sobre la MTBI del niño. El personal puede ayudar al estudiante con la tarea, a aprender habilidades para sobrellevarlo, y a evitar sentimientos de frustración y fracaso. Algunos de estos ajustes pueden ayudar cuando su hijo regrese a la escuela.

• Es posible que el maestro u otro miembro del personal necesite revisar el rendimiento escolar.
• Es posible que el estudiante necesite un cambio en la duración y complejidad de la tarea.
• Es posible que el estudiante necesite ayuda con la organización.
• Es posible que el estudiante necesite posponer las pruebas principales.
• Es posible que el estudiante necesite cambiar las pruebas de duración específica.
• Es posible que el estudiante necesite momentos de descanso.
• Es posible que el estudiante necesite acortar el día escolar.
• Es posible que el estudiante necesite cambiar esas actividades que requieren habilidades físicas o que conllevan un riesgo de caída o lesión.
• Es posible que el estudiante necesite que se revise su tarea.
• Los padres necesitan mantenerse en contacto con los maestros y el personal con respecto al rendimiento en general.

 

Los padres deben contactar al proveedor de cabecera de su hijo u otro miembro del personal médico si las sugerencias anteriores para la escuela no ayudan o si los síntomas duran más de 60 a 90 días.

 

Reacción emocional intensa. Es posible que los sentimientos fuertes de tristeza, miedo, preocupación, o impotencia puedan no ser el resultado de la lesión cerebral sino el resultado de la reacción de estés postraumático. La reacción de estrés postraumático puede incluir pensamientos o sueños repetitivos sobre el trauma, el actuar o sentirse como si el trauma estuviera sucediendo en ese momento; emociones intensas cuando está  expuesto a cosas que recuerdan a la persona sobre el acontecimiento; esfuerzos deliberados por evitar cosas que recuerdan a la persona sobre el trauma; problemas para dormir; y problemas de concentración. La reacción de estrés postraumático no es parte del síndrome de post-concusión sino una reacción psicológica de lo que su hijo ha pasado. Si su hijo muestra estos síntomas, consulte al doctor de su hijo o a un profesional de salud mental.

Puede ser difícil reconocer síntomas de MTBI en bebés y niños pequeños. Es posible que los niños pequeños no puedan decirle cómo se sienten y muchos de los comportamientos relacionados con una MTBI no son pertinentes a bebés y niños pequeños.

 

Nuevas lesiones

 

Un niño que tenga una segunda lesión traumática cerebral antes de que la primera haya cicatrizado puede desarrollar complicaciones letales. A esto se le llama, "síndrome del segundo impacto" (second-impact syndrome). Ésa es la razón por la que el equipo médico de su hijo impone límites en la actividad mientras el cerebro está cicatrizando. Las personas que tienen más de una lesión traumática cerebral, incluso con meses o años de diferencia, pueden tener problemas más severos que simplemente la acumulación de dos lesiones "menores" distintas. Por ejemplo, un niño que tiene una lesión traumática cerebral puede tener problemas de atención y concentración durante un período breve de tiempo tras la lesión. Pero si ese niño sufre otra lesión traumática cerebral años después, los problemas de atención o concentración u otros síntomas pueden ser mucho más serios y de mayor duración. Esto se debe a que después de la primera lesión, el daño cerebral, independientemente de lo leve que haya sido, puede crear problemas mucho más significativos. Es muy importante que siga las recomendaciones y pautas de seguridad que le ha entregado el equipo de cuidados médicos de su hijo y que practique la prevención y el comportamiento seguro para proteger a su hijo frente a lesiones cerebrales futuras.

 

Después de tres meses

 

Si han pasado tres meses desde la MTBI de su hijo y los síntomas no mejoran como se esperaba, sería buena idea que su hijo fuera evaluado. La evaluación neuropsicológica es una herramienta importante para diagnosticar estos problemas actuales relacionados con las habilidades mentales y físicas del niño.

 

Si la evaluación neuropsicológica confirma que hay problemas relacionados con la MTBI, se pueden hacer referencias (referrals) para terapia y nuevo entrenamiento. Se requiere legalmente que las escuelas públicas proporcionen servicios tal como un maestro particular especial, programas individualizados, una carga reducida del curso, o especialistas en recursos para el aprendizaje para satisfacer las necesidades del cerebro lesionado del niño. Si el niño es apto, los padres pueden trabajar con los maestros para desarrollar un Plan de Educación Individualizado (Individualized Educational Plan o IEP por sus siglas en inglés) para satisfacer las necesidades de estructura, apoyo, y asistencia especial del estudiante. Hable con el doctor de su hijo u otros miembros del equipo de rehabilitación si desea recibir información adicional sobre los derechos y necesidades educacionales de su hijo.

 

Regreso a la actividad

 

Para evitar complicaciones serias, es importante que su hijo cicatrice completamente antes de volver a realizar deporte u otras actividades. Antes de volverse activo de nuevo, los pacientes no deben tener síntoma. Los pacientes también deben ser capaces de pensar y aprender como antes de la lesión. El personal en la Clínica de Trauma de Pediatría (Pediatric Trauma Clinic) puede ayudarle a evaluar cuándo estará preparado su hijo para volver a hacer deporte. En la mayoría de los casos, los pacientes que tienen fracturas de cráneo o hemorragias cerebrales no pueden volver a realizar la actividad durante al menos seis a ocho semanas, independientemente de los síntomas que tengan.

 

La Clínica de Trauma de Pediatría del Hospital de Niños de American Family (AFCH), bajo la dirección de Lynne Sears, PNP, está designada para proporcionar cuidados de seguimiento para niños y adolescentes que han tenido una Lesión Traumática Cerebral leve. En esa clínica, se evalúa si los niños han tenido un cambio de cualquier tipo después de la lesión. Cuando es necesario, el personal de la clínica también realiza exámenes físicos y otras pruebas. El personal de la clínica también ayuda a los pacientes y las familias a tomar decisiones relacionadas con la escuela y el volver a participar en deportes y otras actividades.

Sumario

 

• Los síntomas más comunes después de una lesión cerebral se conocen como síndrome post-concusión. Estos síntomas forman parte del proceso normal de recuperación y no son señales de complicaciones médicas.
• Pocos pacientes tendrán todos los síntomas del síndrome post-concusión; es posible que los síntomas no se desarrollen hasta días o incluso semanas después del accidente. La mayoría de los pacientes vuelven a la normalidad en tres meses sin ningún tratamiento especial.
• La mayoría de los doctores que tratan lesiones cerebrales están de acuerdo en que la recuperación es más rápida cuando el paciente descansa lo suficiente y vuelve a su rutina normal lentamente. Si los síntomas de su hijo empeoran durante un período breve o si usted nota nuevos síntomas de síndrome post-concusión cuando su hijo está cansado o estresado, esto podría ser una señal de que su hijo necesita descansar y relajarse.
• Ajuste lentamente las labores diarias de su hijo, el horario de clases, o la rutina cotidiana basándose en la forma en la que su hijo lo está sobrellevando y se está adaptando.

Recuerde, si tiene preocupaciones sobre la recuperación de su hijo, hable con el doctor o los miembros del equipo que se encargó de sus cuidados mientras estuvo en el hospital.

 

 

 

 

Mild Traumatic Brain Injury in Children
 

Traumatic brain injury occurs to the brain after a blow to the body or the head.  The trauma such as a fall, a sports injury, or car accident, causes the brain to move rapidly inside the skull.  The traumatic brain injury can damage brain cells, nerves, and blood vessels.  The injury is said to be "mild" if any of these occur:

• Loss of consciousness (black out) lasting less than 30 minutes.
• Change in mental state, such as being dazed, confused, or disoriented, lasting less than 24 hours even when there is no loss of consciousness.
• Loss of memory for events right before the traumatic event
• Short lasting minor findings on neurological exam

A mild TBI is the same thing as a concussion.  Health care providers often will use either term to refer to the same thing.  A person can have a mild TBI without losing consciousness.

 

Injury to the brain is sometimes too small to be seen on CT scan or MRI.  But even injury not seen on these types of tests can result in short and long term problems for your child.  After a mild traumatic brain injury (MBTI), your child may have physical, mental, social, and emotional symptoms.  For most children with an MTBI, symptoms tend to clear up within 3 months.  But, symptoms may last longer.  Sometimes they are mistaken for depression, lack of interest, or anxiety.  Research has shown that early diagnosis of the symptoms of MTBI, with proper follow up, can improve your child's recovery.

 

Doctors, who treat head injuries, agree that the single most important factor slowing recovery is the patient or parent not knowing what to expect and what to do about the symptoms.  Learning about MTBI can reduce the frustration and worry for the child and his family.  Learning to prevent further head injury is also important.

 

What Happens to the Brain after a Mild Traumatic Brain Injury?

 

For children and teens, activities that most often cause mild to moderate TBIs include:

• Team sports which are "high impact" such as football and soccer.  An MTBI can happen in any sport or activity.
• High-speed activities, such as in-line skating, skiing, biking, and skateboarding.  The Centers for Disease Control estimate that as many as 3.8 million TBIs result from sports and other activities in the U.S. each year.
• Risky behaviors or "stunts," like riding or jumping on top of a moving vehicle ("car surfing"), being pulled behind a motor vehicle while riding on a skateboard , etc.
• Motor-vehicle crashes
• Physical violence and abuse

A blow to the head may cause no lasting symptoms.  The brain is somewhat protected by the fluid that surrounds it as well as the skull.  But when the injury is more severe, the extent of the injury can affect the time it takes for the brain to recover.  The injuries include bruising, swelling, and damage to tissues, blood vessels, and other parts of the brain.

How Long Will the Symptoms Last?

 

All brain injuries are serious.  Mild traumatic brain injuries are no exception.  People who have MTBI should receive a complete medical exam as well as receive follow-up care.  Mild brain injury itself causes few hospital stays.  Those who are in the hospital do not stay for very long.  While most children who have a MTBI are back to normal well within 3 months, it is very important to prevent future head injuries.  Damage to an already injured brain can lead to lifelong, serious problems.

 

The best way to promote healing after a brain injury is to rest both the body and the brain.  That means avoiding exercise, sports, video games, computers, and reading (beyond what's required for school) in the weeks right after an injury.  Normal activities like bathing, dressing, and attending school are most often OK unless your child's doctor has advised against it.  Although not everyone recovers at the same rate, most doctors agree that your child will recover faster if he gets enough rest once he is home.  Your child should return to his normal routine slowly, not all at once. 

 

Recovery time varies after mild TBI.  It depends on such factors as a person's age, health history, and other injuries.  It will take longer for your child to recover if he has had a previous TBI, a history of migraines, an extended loss of memory for events around the time of the accident, or prolonged symptoms of feeling mentally "in a fog."  Some research shows that 60 percent of people who have had a MTBI often recover in two weeks and 80 percent recover in three weeks.  One in five people take longer than one month to recover from MTBI.

The Most Common Symptoms Present after a Mild TBI

 

• Headache
• Dizziness or trouble with balance
• Weakness, tingling, or numbness
• Nausea and vomiting
• Double vision or blurred vision
• Appetite changes
• Problems smelling and tasting
• Problems hearing including ringing in the ears
• Extreme sensitivity to sound, light, noise, over-stimulation, or other visual problems
• Limited energy
• Feeling foggy, slowed down, dazed, or stunned

 

Headaches.  Headaches can be part of the normal recovery process, but that doesn't make them any less of a bother.  Headaches after MTBI are often accompanied by the other common symptoms listed above.  Studies show that paying attention to these symptoms can make them seem worse.  Distraction may help your child not think so much about these symptoms.  Stress or tension is often the cause when the headaches start for the first time after the injury.  Tension headaches might mean that your child is trying to do too much.   Headaches should improve if your child takes a break or shortens his daily routine for a time.  If your child has tension headaches or is stressed, learning to relax muscles can help.  Your child's doctor or a counselor can help you and your child learn more about muscle relaxation.

 

Memory problems.  Many people who have a MTBI do not remember events around the accident (events just before, during or right after).  But, people who have a MTBI sometimes also have problems remembering new information about events since the accident.  They may feel confused about recent events.

Concentration problems are a normal part of recovering from a head injury.  Memory problems are a normal side effect of this.  Writing things down or using a pocket tape recorder are very good ways of coping with these problems.  These techniques will not slow recovery after a MTBI.  Concentration problems can be a sign that your child is pushing herself too hard or that she is over-tired. 

 

Distraction, poor concentration, difficulty doing two things at once.  Your child may find it hard to return to where he left off, if interrupted.  One example is going back to his homework after being called away by a phone call.  Creating a structured and quiet setting can help your child if these symptoms are present.

 

The main cause of poor concentration is fatigue.  When it becomes hard for your child to concentrate, he should take a break and relax for 15 to 30 minutes.  If he keeps having problems, briefly shorten the work day, class schedule, and daily routine.  Reducing distractions can help improve poor concentration.  Encourage your child to work where it's quiet.  Discourage him from trying to do too many things at once.

 

Problems dealing with stress.  After a mild TBI, it's easy to see that your child might have more stress from being in the hospital, getting back to school or work, and dealing with PCS.  Homework can pile up, time is lost, and there may be injuries to other parts of the body.  Another cause of stress after a brain injury is the child's worry about the symptoms he has.  If your child is anxious, you can help him feel better by calming his worries.

 

One of the most frequent causes of irritability is fatigue.  People lose their tempers more easily when they are tired or overworked.  After MTBI, your child may be more emotional, fail to reason as well as before the injury, become more easily frustrated, and have more conflicts with others.  If your child finds herself getting into arguments that cause trouble at home or at school, try to help her change the way she thinks about things.  Problems can often be solved more easily if your child can stay calm.  Your child may become sad or even depressed when unpleasant things happen to her.  An effective way to manage the depression or sadness related to PCS is to make sure that good things happen and frustrating events are avoided, as much as possible.

 

Bear in mind that some children have more problems controlling tears after an MTBI.  Being more tearful may reflect increased sadness, but it may mean only that your child is having more problems keeping her emotions in check.  A psychologist can help you figure out whether your child is depressed or not.

 

Difficulty reasoning.  Thinking problems can take the form of being unable to analyze one's own behavior, problems seeing the other person's point of view, or being unable to figure out the results of her actions. These problems have to do with foresight, planning, and organization.  Your child's thought processes may also be slower after MTBI.  Your child may need more time to understand and respond in his thinking.  The child may repeat questions and answer them more slowly than usual.  Many of the symptoms of PCS can make it hard to think clearly.  Like these other symptoms, trouble thinking is a sign that your child may be doing too much too soon.

 

Poor skills starting activities and showing less interest in favorite activities.  The child who shows less initiative may appear aimless, lazy, resistive, unmotivated, or irresponsible.  It is important to understand that this symptom may reflect changes in the child's brain.  Providing structure (e.g. a schedule) and helping the child get started doing activities may be a way to help your child if he lacks initiative after a MTBI. 

 

Problems with word finding.  Sometimes after a mild TBI, children have greater problems calling to mind familiar words such as names of people or objects.  This is like "the tip of the tongue" event we all have from time to time.  Be patient.  Provide support and reassurance to help the child cope with these symptoms. 

 

Repeating thoughts and behaviors.  Your child may repeat himself or have problems changing from one activity to another.  Helping your child look ahead may be one way to avoid this problem.  Being unable to change focus or behavior should not be confused with recurring thoughts about a traumatic event. 

Changes in school performance.  After a mild TBI, children and teens who return to school might have any of the symptoms that interfere with school performance and friendships.  It's very important to tell teachers and other school staff (school nurses, counselors, psychologists, and social workers) about the child's MTBI.  Staff can help the student manage schoolwork, learn coping skills, and avoid feelings of frustration and failure.  Some of these adjustments can help when your child returns to school.

• Teacher or other staff person may need to check school performance.
• Student may need a change in the length and complexity of assignments.
• Student may need help with organization.
• Student may need to postpone major tests.
• Student may need changes to timed tests.
• Student may need rest times.
• Student may need to shorten the school day.
• Student may need to change those activities which require physical skills or pose a risk for a fall or injury.
• Student may need to have his assignments checked.
• Parents need to keep in touch with teachers and staff about overall performance.

Parents should contact their child's primary care provider or other medical staff if the school suggestions above don't help or if symptoms last for more than 60-90 days.

 

Intense emotional reaction.  Strong feelings of sadness, fear or worry, or helplessness might not be a result of brain injury, but the result of post traumatic stress reaction.  Post traumatic stress reaction can include recurring thoughts or dreams about the trauma, acting or feeling as if the trauma were happening at that moment; intense emotions when  exposed to things which remind the person of the event; deliberate efforts to avoid things which remind the person of the trauma; sleep problems; and concentration problems.  Post traumatic stress reaction is not a part of post concussive syndrome but is a psychological reaction to what your child has been through.  If your child shows these symptoms consult your child's doctor or a mental health professional.

 

It can be hard to recognize symptoms of MTBI in infants and toddlers.  Young children may not be able to tell you how they feel and many of the behaviors that go with MTBI, do not apply to infant and toddler age children.

Repeat Injuries

 

A child who has a second TBI before the first has healed can develop life-threatening complications.  This is called, "second-impact syndrome".  That's why your child's health care team imposes activity limits while the brain is healing.  People who have more than one TBI, even months or years apart, can have more serious problems than just the accumulation of two distinct "minor" injuries.  For example, a child who has one mild TBI might have attention or concentration problems for a short time after the injury.  But if that child has another mild TBI years later, attention or concentration problems or other symptoms can be much more serious and long-lasting.  This is because after the first injury, brain damage no matter how "mild" can create much more significant problems.  It's very important to follow the recommendations and safety guidelines that your child's health care team has given you and practice prevention and safe behavior to protect your child from future brain injuries.

 

After Three Months

 

If three months have passed since the child's MTBI and symptoms do not improve as expected, it is a good idea to have your child evaluated.  Neuropsychological testing is an important tool for diagnosing these ongoing problems relating to the child's mental and physical abilities.

 

If neuropsychological testing confirms problems related to MTBI, referrals for therapy and re-training may be made.  Public schools are legally required to provide services such as special tutoring, individual programs, a reduced course load, or learning resource specialists to meet the needs of a brain injured child.  If the child qualifies, parents and teachers, together, can work to develop an Individualized Educational Plan (IEP) to meet the student's need for structure, support, and special help.  Speak with your child's doctor or other members of your child's rehabilitation team if you would like further information about your child's educational rights and needs.

 

Returning to Activity

 

To avoid serious complications, it's important that your child heal fully before returning to sports and other activities.  Before becoming active again, patients must be symptom-free.  Patients also must be able to think and learn as they did before the injury.  Staff in the Pediatric Trauma Clinic can help assess your child's readiness to return to sports.  Patients who have skull fractures or brain hemorrhages most often can't return to the activity for at least six to eight weeks, no matter what symptoms they have.

 

AFCH's "Pediatric Trauma Clinic" under the direction of Lynne Sears, PNP, is designed to provide follow-up care for children and teens who have had mild TBIs.  In that clinic, children are evaluated for post-injury changes of any sort.  When needed, clinic staff also perform physical exams and order tests.  Clinic staff also help patients and families make decisions related to school and returning to sports and other activities.

 

Summary

 

• The most common symptoms after a head injury are known as the post-concussion syndrome.  These symptoms are part of the normal recovery process and are not signs of medical complications.
• Few patients will have all of the symptoms of PCS; the symptoms may not develop until days or even weeks after the accident.  Most patients will be back to normal in three months without any special treatment.
• Most doctors who treat brain injuries agree that recovery is faster when the patient gets enough rest and resumes a normal routine slowly.  If your child's symptoms get worse for a short time or if you notice new PCS symptoms when your child is tired or stressed, this could be a sign that your child needs to rest and relax.
• Slowly adjust your child's work day, class schedule, or daily routine based on the way your child is coping and adjusting.

Keep in mind, if you have concerns about your child's recovery, speak with your child's doctor or members of the team who helped care for your child while she or he was in the hospital.

The information provided should not be used during any medical emergency or for the diagnosis or treatment of any medical condition. A licensed physician should be consulted for diagnosis and treatment of any and all medical conditions. Call 911 for all medical emergencies. Any duplication or distribution of the information contained herein is strictly prohibited.

Last Updated: 02/22/2011

Copyright © 05/28/2010 University of Wisconsin Hospitals and Clinics Authority. All rights reserved. Produced by the Department of Nursing. HF#6941

Print Health Fact For You